耐火材料是通過熱、壓力或化學侵蝕性分解的材料，并且在高強度保留和形式的溫度。耐火材料是多晶的、多相的、無機的、非金屬的、多孔的和非均質的。它們通常由以下材料的氧化物或非氧化物（如碳化物、氮化物等）組成：硅、鋁、鎂、鈣和鋯。一些熔點> 1850°C的金屬，例如鈮、鉻、鋯、鎢、鉭等，也被視為耐火材料。

ASTM C71將耐火材料定義為“ ...具有使它們適用于暴露于1,000°F（811 K; 538°C）以上環境的結構或系統組件的化學和物理特性的非金屬材料。 ”

耐火材料用于熔爐、窯爐、焚燒爐和反應堆。耐火材料還用于制造用于鑄造玻璃和金屬的坩堝和模具，以及用于火箭發射結構的導火板系統的堆焊。如今，鋼鐵工業和金屬鑄造工藝使用了大約70％的所有耐火材料。

耐火材料必須在高溫下具有化學和物理穩定性。根據操作環境，它們必須抗熱沖擊，化學惰性和/或具有特定范圍的導熱率和熱膨脹系數。